New Balance produz tênis com tecnologia de impressão 3D

A marca utiliza tecnologia de sinterização seletiva de laser com material TPU Duraform Flex para criar solas de tênis de corrida impressas em 3D.

Solas impressas dos calçados na New Balance.

Em 2015, a New Balance lançou o Zante Generate, o primeiro sapato de corrida de alto desempenho do mundo com uma meia-sola de comprimento totalmente impresso em 3D.

"No tributo aos 44 anos de propriedade da New Balance do diretor Jim Davis, 44 pares de sapatos foram produzidos na instalação da empresa em Lawrence, Massachusetts, em colaboração com a 3D Systems."

O tênis foi criado a partir das impressoras da 3D Systems de Sinterização Seletiva a laser (SLS) e do material DuraForm® Flex TPU. Para a prototipagem de cores e formas, a New Balance utiliza a imprfessão ColorJet (CJP) também da 3D Systems.

“Agora, podemos fazer o protótipo de estruturas que imitam a aparência e a sensação da espuma” diz Dempsey sobre os elastômeros.

A vantagem principal das máquinas CJP da 3D Systems é a capacidade de produzir modelos coloridos de forma rápida e econômica, segundo Dempsey.

“Antes da CJP, a New Balance e outros fabricantes de sapatos precisavam criar modelos de madeira ou um molde de alumínio para fabricar um protótipo de design específico. Os modelos precisavam de pintura à mão e levavam de 2 a 3 meses para ficarem prontos, com um custo de cerca de US$ 1.000 por modelo.

O aumento da velocidade e precisão da impressão 3D iniciou uma mudança cultural que dá aos projetistas da New Balance a liberdade para experimentar sem o peso de altos custos de prototipagem e longo tempo de retorno."

Mudança de materiais e processos

O material DuraForm Flex TPU fornece as mesmas propriedades que a espuma utilizada em sapatos fabricados. Com esta nova tecnologia, a New Balance pode testar os protótipos antes de enviar para a fabricação, economizando tempo e dinheiro.

De acordo com a New Balance, as meia-solas para o Zante Generate “aproveitam os benefícios da impressão 3D e os avanços nos materiais disponíveis para conseguirem um equilíbrio ideal entre flexibilidade, força, peso e durabilidade em uma estrutura de meia-sola intricada como um favo de mel”.

A empresa investiu em pesquisas de dados de movimentos individualizados dos laboratórios esportistas de Lawrence, utilizando tecnologias como placas de pressão, sensores internos ao sapato e câmeras de movimentação em 3D de alta velocidade. "Os dados estão sendo utilizados para criar designs de sapatos individualizados para atletas olímpicos e para equipes de futebol do Reino Unido patrocinadas pela New Balance."